1926年初 ，一心維護法律公義的大律師徐查理 ，因不堪忍受種種錢權交易的黑幕憤而辭職 ，來到江南重鎮江州最窮的貧民區開了一家貧民法律事務所 ，專為請不起律師的窮人打官司 。在與惡勢力對抗的過程中 ，徐查理結識了富有正義感的女探長淩小骨 ，二人逐漸產生愛情 。一心為民的徐查理成了江州貧民區的刀筆英雄 ，但卻因得罪軍閥尚宏發而被其以殺人罪陷害入獄 。曾經叱吒風雲的大律師成為階下囚 ，淩小骨為救心上人四處奔走 ，各方正義力量紛紛伸出援手 ，最終幫助徐查理洗脫罪名 。徐查理與尚宏發抗爭到底 ，組織起江州各方進步力量 ，並與揮師北上的北伐軍取得聯絡 。徐查理與淩小骨一起參加了北伐軍攻克江州的戰鬥 ，淩小骨英勇犧牲 ，徐查理最終走上了尋找光明的新道路 。